L’édition originale a tort d’en faire, par l'emploi de l'italique, le titre d’un ouvrage; c’est un élément de la médecine de Galien.
« Galien attribua aux corps quatre facultés essentielles, ou qualités cardinales, qu’il divisa en quatre ordres, en les nommant froid, chaud, sec et humide; selon que leurs qualités étaient plus ou moins sensibles, chacune d’elles fut sous-divisée en quatre degrés. C’est par ces facultés qu’il croyait reconnaître la cause de leurs qualités salutaires, ou vénéneuses. Ce système fut soutenu pendant quinze siècles; et il fut abandonné quand la doctrine de Galien n’eut plus de sectateurs…. » (Antoine Gouan, Traité de botanique et de matière médicale…, Montpellier, An XII – 1804).

Hugo tire vraisemblablement l'expression de l'article GALIEN du Dictionnaire de Chaudon et Delandine qu'il utilise plus loin - voir la fin de la note à « indigestions de Marc-Aurèle ».